Una tarde lluviosa y fría es el escenario perfecto para saborear un chocolate caliente. Esta es una receta de chocolate al estilo español, aunque no tan espeso y,  usando dos ingredientes oriundos de nuestra tierra: el chocolate de origen colombiano al 65% de cacao y la harina de sagú.

La harina de sagú, que es más un almidón que una harina, es el ingrediente esencial de las achiras. Proviene del rizoma de una planta tropical que se cultiva en Suramérica y algunas partes de Asia. Es de fácil digestión y reemplaza la fécula de maíz en casi todas sus aplicaciones. Yo la prefiero a esta última, especialmente en los postres y en las salsas de sabor delicado,  pues no altera el gusto ni el color de los alimentos.

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Antes de que la temporada de fin de año desordenara todo, estuve en Ventaquemada, Boyacá, en una feria de productos locales y ecológicos. Luego llegó la locura de trabajo, las vacaciones, arrancar de nuevo, y apenas ahora puedo contarles de esta visita que se quedo atorada en el teclado. Mis compañeros de viaje: integrantes del grupo Slowfood de Colombia, gente de buenos planes y buenas intenciones.

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Después de festejar, cocinar, comer más postres y azúcar de lo normal,  tomar una copa aquí y allá, no cae nada mal darle un descanso al organismo. Por fin!

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En estos días de frío y de lluvia, las defensas de nuestro organismo se ven amenazadas y prosperan las gripas. Nada mejor que una sopa de pollo, ya sea para prevenir la enfermedad  o para superar más rápido el malestar y la congestión.

Esta sopa, a más de ser una comida completa y deliciosa,  tiene todo para ayudarnos a recuperar el equilibrio perdido. Jengibre, que produce calor en el cuerpo; ajo, que proporciona su legendario poder antiviral y antibacterial;  proteínas,  que nos sostienen; arroz blanco, de fácil digestión para que el cuerpo  concentre sus energías en recuperarse; miso,  con bacterias beneficiosas que ayudan a que el sistema inmunológico se fortalezca; y limón, cargado de vitamina C y de efecto antibiótico.

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Las arvejas frescas son un lujo del que acá, en Colombia, podemos disfrutar casi  todo el año.

Son uno de los tantos ejemplos de que lo bueno para salud  es también  bueno para el medio ambiente y  delicioso, regla a la cual no le he conocido excepción.  Aparte de pertenecer  al grupo de plantas que ayudan fijar el nitrógeno en la tierra, proceso que mejora los niveles de ese nutriente disponibles en el suelo y evita el uso de fertilizantes sintéticos, la raíz,  mas bien corta de la arveja, contribuye a prevenir la erosión. Además, incluir arvejas en un cultivo favorece el control de plagas. Para la salud, las arvejas ofrecen un cóctel único de vitaminas A y C, Zinc,  fibra, proteína y compuestos antioxidantes y antiinflamatorios que ayudan a disminuir el riesgo de cáncer del estomago y de diabetes tipo 2, entre otros.  Para el paladar, son una verdadera delicia, especialmente si vienen de una granja pequeña que cuide de recogerlas en el momento indicado, cuando están bien tiernas y  se pueden  comer hasta crudas, pues son dulces y ligeras. En los supermercados es frecuente que las arvejas esten muy grandes, cuando ya han desarrollado mucho  carbohidrato y han perdido un poco su encanto primaveral.

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Comerse una alcachofa entera hervida, acompañada de mantequilla derretida, sazonada con limón, sal y pimienta recién molida, es quizá la forma de obtener el mejor gusto de este vegetal. Por la satisfacción de saborearlo lentamente,  hoja a hoja hasta llegar a su delicioso corazón.  Las alcachofas escalfadas de esta receta son mi segunda forma preferida,  porque son muy fáciles de hacer, una vez se adquiere la práctica necesaria, y   porque son muy versátiles. Pueden mezclarse en una ensalada, en una plato de pasta, procesarse y transformaste en un dip,  comerse como antipasto o servir de “topping” para un pizza. Además,  el que reciba de regalo un frasco lleno de estas alcachofas le estará, de corazón, eternamente agradecido.

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El chachafruto o balú es una de esas maravillas que crecen  en nuestras tierras suramericanas. Son leguminosas, con vainas como la habichuela, pero gigantes. Encierran unos frijoles, igualmente gigantes, que pueden llegar a ser del tamaño de una papa.

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No sé porque nunca fuí “fan” de los gnocchi. Me parecían unas bolitas de masa mas bien sin gracia y aburridas. Sin embargo, en los últimos meses he venido ensayando varias recetas y descubriendo su sutil encanto.

Esta receta surgió gracias a que estaba buscando una versión de gnocchi sin  harina de trigo, para mi próxima clase “SIN GLUTEN”. Pase una mañana tratando de salir con una receta o, por lo menos, con un aproximación, pero los gnocchi se me desintegraban en el agua y el ensayo resulto todo un fiasco.  Al mediodía cuando el  mal genio acosaba, estaba a punto de tirar la masa a la basura y tenía el almuerzo embolatado, alguien me dijo: por qué no le pone un poco de harina de trigo  y así salvamos el almuerzo. Eureka. Solo unas cuantas cucharadas hicieron el milagro. Los gnocchi no se deshicieron y quedaron como almohaditas ligeras , esponjosas y con mucho sabor. Tuvimos almuerzo y  surgió la idea de estos  gnocchi de espinacas, ricotta y papa con un mínimo de harina de trigo.

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Casi no alcanzo a escribirles antes de que termine este año, pero no quería dejarlo pasar sin antes desearles un feliz 2011 y darles las gracias por acompañarme en este blog.

Ya pasada la locura de los días previos a la Navidad, aprovecho  para contarles del queso de yogur o labneh,

El yogur natural sin dulce se puede colar, desde unas horas hasta varios días, dependiendo de que tan espeso se quiera, hasta convertirse en queso de yogur o lo que los árabes llaman labneh. El yogur colado se puede comer como postre con miel y frutos secos, se puede marinar con hierbas, aceite de olivas y ajo, para comerse como queso de untar, o emplearse en otras preparaciones.

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No sé en qué momento empecé a sentir que un buen curry me llegaba directo al  alma. No deja de ser extraño, tratándose de sabores de tierras tan lejanas. Es como si este gusto viniera de otra vida. Sin embargo, los olvido, y me distraigo en otras cosas hasta que, por algún motivo,  vuelvo a anhelar  un curry que me de un  empujoncito. Y es que hay algo en la mezcla de especies, el picante, la salsa, el arroz, que embelesa y reencaucha el mismísimo espíritu.

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